这是神秘湘西的千年古镇，“诗家天子”王昌龄的贬谪地。千古名句“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶”诞生于此，诗人身后留下一座“芙蓉楼”屹立于此。
当人们拨开历史，重新审视这里，它的名字却已借助漫画的翅膀，为众多韩日漫画迷们所知——空灵的漫画家夏达在两地颇受追捧的《子不语》集里，描绘的那个“麟趾镇”正是以它为原型。
江水
它比云南丽江大研古镇早1400年，比凤凰古城早900年。它就是被誉为“湘西第一古镇”的黔阳古城，地处湖南省洪江市黔城镇，两条河流——舞水和沅江在此交汇融合。
天子行吟芙蓉楼
来到古城，第一个要看的，当然是位列“江南四大名楼”之一的“诗家天子行吟处”——芙蓉楼了。
古楼
芙蓉楼藏在一个面积不大却被誉为“楚南上游第一胜迹”的通透式的江南园林里。园门为八字形粉壁牌楼建筑，高达5米以上，楹联“龙标(黔阳旧称)胜迹”四个大字，旁边壁画有些斑驳，沧桑中透出旧时的繁华。
入园，芙蓉楼即入眼帘。这是一座全木重檐歇山顶结构古楼，外檐16根立柱、内檐8根立柱支撑，分上下两层，地面为青砖拼花，窗门俱镂空雕花，花则为芙蓉戏凤。上层有对联为：“楼上题诗石壁尚留名士迹，江头送客冰壶如见故”;楼下有对联为“龙标古名城千秋芙蓉在，贤宦留胜迹仰儒风”。相传此处曾有芙蓉仙子月夜呤诗弄凤箫，王昌龄便在此掘池、筑楼，皆以芙蓉名之，或宴宾会客、把酒赋诗，或问政抚民、苗汉同乐。
千年古镇
王昌龄曾有《龙标野宴》一诗写道：“沅溪夏晚足凉风，春酒相携就竹丛。莫道弦歌愁远谪，青山明月不曾空。”表达了诗人虽然贬谪，但仍潇洒如故的豁达情怀。
自古地以人名，名以文传。其实诗人当年的芙蓉楼早已湮没在历史尘埃之中。今天的芙蓉楼建于清嘉庆20年(1825年)，道光19年(1839年)，乃后人不忍“朱栏藓没，锦字烟销”，依旧制筑成，以此纪念王昌龄，以及那些集文化精萃之大成者。
在芙蓉楼一侧的碑廊里，刊有颜真卿、米芾、苏东坡、黄庭坚、岳飞、赵孟頫、熊希龄等历代名人碑刻镌石八十余块，另有一尊石刻吴道子所绘《孔子行教图》，据说已被联合国教科文组织认定为“孔子标准像”。
位于园东北角小山上的玉壶亭更是点睛之作。该亭置于园中最高处，竹林环伺，或隐或现，飞檐翘角、翼然若飞。亭柱以秦篆书沈从文先生所撰的联语：“风动铃声穿楼去，月移塔影过江来”。亭内立一石碑，名曰“三绝碑”。清代状元、书法家龙启瑞以篆书行笔将“一片冰心在玉壶”七字书成一个玉壶，由著名石刻家陈玉生镌刻，诗书刻合为“三绝”，碑、亭均由此得名。
古城古建古街道
走出芙蓉楼，步行不到100米，就能看见一座巍峨的城楼，红砂岩的门楼保存较完整。这就是黔阳古城另一标志性建筑——西门，时期改为“门”，如今门楣上的三字即为军统大戴笠所书。黔城因扼沅江、舞水要塞，乃大西南之门户，故历代为兵家必争之地，明清时已经成为重要军事城堡，城中原有五座城门，现仅存门。
进入古城，到处有丁字，古街铺青石板，民居排列密集。店铺鳞次栉比，过街拱门层叠，巷子曲里拐弯，窨子幽深曲远，还有高高的风火墙，翘翘的屋檐角，雕花的木窗户，古朴的柜台子，都记载着古城年代的久远。黔城的古建筑分布合理，沅水、舞水河岸为城墙和各类楼宫，城内建有各类、祠、戏堂、书院、客栈、别墅、窨子。建筑结构以一层至两层居多，三层较少，以木结构为主，伴有砖木结构，为小青瓦坡屋顶。建筑色彩以黑、白、灰为主色调。建筑布局为九街十八巷，即在主要街道以外配以小巷道。
老巷子
古城南正街为旧县衙所在地的民情建筑风格古街，全长200米，宽80米，总面积平方米，街内青石板、木屋、祠堂、窨子屋、马头墙、铜钱漏、八字衙门门楼等古建筑古色古香，是千年古城的历史。
雨中情景
古城万寿宫建在沅水岸边，正门为方形石柱砌成的三层浮雕石拱门，两侧和四周镶嵌着石板浮雕，宫内天井式古戏台镂刻拱顶，边栏雕花，过道青石铺地，厢房、看台环抱，并在左侧建有赵公元帅正襟围坐的财神殿，右侧建有会馆，为豫章商贾、会馆乡绅议事之地和文化艺人说书演唱之处。数百年来，作为江西会涫的万寿宫，来自赣江两岸的行商坐贾、俗子聚集于宫商议，为龙标人们广施，普结。
古城文庙始建于北宋元丰十三年(1080年)，多次毁于兵乱，多次修缮，清康熙二十三年亲笔所书“师表”匾额悬于圣庙大殿，乾隆十二年(1747年)形成规模，设置先师孔子牌位，两边厢房设先儒牌位，殿前龙盘石阶，中有泮池月桥(状元桥)，宫墙左右门外各立一碑，刻有“文武官员军民人等至此下马”的告示。中华二十七年(1938年)，中国国民学校特警训练班设在此地。
古城王家大屋是保存最为完好的明代建筑，为明代进士王有为故居，虎头红漆的高脚木牌“进士及第”、“迴避”、“肃静”等金字，前后正屋、侧屋、客室、书房布局典雅，充盈书香之气。
信步古黔城，还有清代的太平宫，明末清初的龙王庙，明代的钟鼓楼，唐代的少伯井(相传特为王昌龄贬龙标尉时所建)，宋绍定元年(1228年)的中国较早的官学之一宝山书院，明代的火神庙以及冯家戏堂、雷山别墅、同仁堂、老爷巷、悦来客栈等保存完好的唐代至清代的古建筑。
清幽古镇
■贴士
门票：黔阳古城70元
交通：从广州有多趟火车可直达湖南怀化，从怀化汽车南站到洪江市黔城(黔阳古城)有长途班车，早6：00到下午6：00每20~30分钟发一趟，一小时车程可达，票价11元左右。也可乘高铁先至长沙，在长沙游玩后，乘火车或长途大巴至怀化。自驾车从广州到黔阳古城为全程高速，9个小时可到。
住宿：古城周边市区酒店、客栈众多，游客可提前预定，也可临时入住，价格不高。
美食：血辣鸭、沅水鱼、绿豆面、雪峰乌骨鸡、芷江仔姜
特产：芷江鸭、侗乡腌鱼腌肉、石雕、傩面具、侗锦、芦笙等。
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