30年前，怀化还只是一个不足7000人的小镇。随着湘黔铁（现改为上海---昆明，沪昆铁），焦柳铁（焦作---柳州）渝怀铁（重庆---怀化）三大铁动脉在怀化的交汇和怀化芷江机场的开通，怀化逐渐发展成为我国大西南的交通枢纽和物资集散地。1998年撤地设市前，怀化城区面积不到18平方公里，人口26万，城市化率不到18%，撤地设市后，特别是2006年以来，市委市锁定“构筑商贸物流中心，建设生态宜居城市”战略目标，以城市建设为突破口，对城市进行大规模的扩容提质，怀化发生了翻天覆地的变化。
十年前的迎丰西一片荒凉，
十年后的迎丰西高楼林立，道宽畅，商铺密集
1999年，怀化城市建设确立了“一江两岸、东文西商、南延北扩、靓河纳山”的发展思和“两水四山、五桥三环、六横八纵”的发展格局。相继启动了旧城和整治系列工程，以完善网结构、拉开城市骨架为重点，逐步建起“三环五横六纵”的城市网体系，同时对舞水河及太平溪进行整治，城市文化体育设施也紧跟而上，10年总投入达五十多亿元。特别是近两年投入倍增，2007年完成投入12亿元，撤地设市10年来，怀化城市面积扩大了4倍，达80平方公里，人口达50万人，城市化率达34%。
十年前的湖天南，还是棚户区，街道只有几米宽
十年后的湖天南，街道宽阔整洁，车氺马龙
十年前的怀化火车站，狭小，简陋，陈旧
十年后的怀化火车站，时尚，靓丽，大气，每天有120列客车通往全国各地
在城市规模迅速扩展的同时，城市品位也在发生质的飞跃。2007年建成通车的天星东结束了怀化只有东西向一条道的历史；天星东和南北向的湖天大道使城市网的主体骨架形成；绕城线建成通车使城市道形成网状；五溪文化广场、体育中心等项目使城市基础设施迈上了新台阶。怀化已逐渐成为湘鄂桂黔渝五省周边中心城市。
城市的变化发展产生了一系列拉动效应。怀化已被列为全国21个铁枢纽重点建设城市，全国生态建设示范市，全国首个古城-古镇-古村群。
怀化夜景
沪昆高速公（上海--昆明）怀化段
包茂高速公（包头--广东茂名）怀化段
怀化芷江机场
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